En 1998, después de 12 años de órbita, la estación espacial rusa Mir comenzó a mostrar síntomas de falla: frecuentes cortes de energía, computadoras defectuosas, sistemas de aire acondicionado con fugas. Para comprender mejor la causa de esta situación, la tripulación comenzó a estudiar los tipos de microorganismos existentes en la estación y todos quedaron encantados con los resultados.
Los astronautas revisan el interior de un panel y encuentran bolas de agua del tamaño de un globo. Después del análisis, se descubrió que el interior de esta agua turbia estaba lleno de bacterias, hongos y ácaros. Más preocupante es que las poblaciones de criaturas están atacando el caucho de la temporada que sella las ventanas y los insectos productores de ácido se comen el cable de alimentación lentamente.
Estación Mir.
Cuando se lanzó la estación espacial Mir, estaba casi en condiciones asépticas, cada una reunida en una habitación cerrada por ingenieros con ropa protectora y máscaras. Los microorganismos que aparecieron más tarde fueron traídos por la tripulación.
Compartimos vida y cuerpo con microorganismos. Desde bacterias en los intestinos hasta ácaros que comen piel muertos, la ciencia estima que más de la mitad de las células de nuestro cuerpo no pertenecen a los humanos. La mayoría de estos microorganismos no solo son inofensivos, sino también necesarios, nos ayudan a digerir los alimentos y prevenir enfermedades. Vayamos donde vayamos, los microorganismos nos siguen y, como los humanos, tienen la capacidad de adaptarse a la vida en el espacio.
“El espacio es un entorno hostil, no solo para las personas”, dice Christine Moissl-Eichinger. Es autora de un informe científico sobre el estudio de la microbiota en la Estación Espacial Internacional. “Los vuelos espaciales presionan a la tripulación y nos preguntamos si había alguna presión de la microbiota y si había una reacción negativa . “
El informe científico de Moissl-Eichinger aparece justo a tiempo para el vigésimo aniversario de la Estación Espacial Internacional.
En el contexto en el que Covid-19 hizo que todos temieran que las bacterias y los virus se adhirieran a las superficies, la gente planteó una pregunta interesante: ¿cómo mantener limpia la estación espacial?
Experimentando desde el caso de la estación Mir, los biólogos siempre están preocupados y se preguntan si hay otras criaturas viviendo en la estación, especialmente los microorganismos que dañan la estación y la tripulación.
“Debido a la adaptación a la situación especial del espacio, esperamos encontrar diferencias en la estructura genética o en la composición compuesta de la comunidad microbiana”. Moissl-Eichinger dijo. Ella es de la Universidad Médica de Graz, Austria.
Los científicos han determinado que dentro de la Estación Espacial Internacional hay alrededor de 55 tipos diferentes de microorganismos que habitan. Esto incluye bacterias, hongos, mohos, protozoos y virus. A pesar de la falta de gravedad, estos microorganismos aún se adaptan bien al medio ambiente.
“No son resistentes a los antibióticos ni tienen características dañinas para los humanos , “ Moissl-Eichinger dijo. “Pero descubrimos que se han adaptado a todas las superficies metálicas . “
Para mantener limpia la estación espacial, así como prevenir el crecimiento de poblaciones microbianas, la tripulación debe embarcarse en el saneamiento. Cada semana, los astronautas limpian la superficie de la estación espacial con toallas antibacterianas y usan una aspiradora para limpiar los escombros flotantes. También limpian a diario para mantener limpia el área de la cocina y evitar que el moho y los equipos de ejercicio se llenen de moho.
“Dependemos de los astronautas para ocuparse en parte de la limpieza , “ Christophe Laseur dijo. Es el jefe de investigación de sistemas de soporte vital en el Ministerio del Espacio Europeo (ESA). “Pero al mismo tiempo, también tenemos tecnología para filtrar el aire y mantener el agua limpia . “
Las lecciones aprendidas de la Estación Espacial Mir se aplicaron al diseño y funcionamiento de la Estación Espacial Internacional. Por ejemplo, el ambiente se mantiene más seco para prevenir el crecimiento de organismos y siempre hay una brisa que empuja el polvo hacia el sistema de filtración de aire.
“La única diferencia entre la Tierra y la estación espacial es que el polvo no se asienta, sino que se acumula en las aberturas”, Dijo Lasseur. “Pero al mismo tiempo, los objetos pequeños como lápices o vasos se volarán para ventilar . “ De hecho, es probable que todo lo que no esté pegado a la pared se destruya.
El caso de la Estación Internacional demostró que los humanos pueden coexistir con microorganismos en el espacio sin tener que enfrentar muchos efectos negativos. Lo que preocupa a los científicos ahora es lo que sucederá si dejamos la órbita baja de la Tierra y nos dirigimos a la Luna o Marte.
“La Estación Espacial Internacional se encuentra actualmente por debajo del cinturón de radiación de Van Allen, por lo que se reduce la exposición a la radiación , “ Dijo Lasseur. “Si cruzamos este cinturón, la radiación aumentará y la capacidad evolutiva de los microorganismos [through mutations] podría volverse más rápido . “
Actualmente, la NASA está desarrollando la próxima estación espacial que se lanzará al espacio. La estación se llama Gateway y fue diseñada para ser un laboratorio que orbita alrededor de la luna. Como era de esperar, los astronautas vivirán en él durante algunas semanas. Luego lo dejarán en blanco durante meses hasta la próxima vez que llegue el astronauta.
“Tenemos que asegurarnos de que, al salir de la estación, los astronautas no abandonen un entorno ideal para el crecimiento de microorganismos . “ Dijo Lasseur. “Porque las consecuencias de eso pueden ser muy graves . “
Los científicos también están tratando de predecir qué sucederá cuando los astronautas y la microbiota de sus cuerpos aterricen en la superficie de Marte por primera vez.
Todo lo que la gente envió a Marte está completamente limpio. Incluidos los vehículos de motor que la ESA enviará a Marte a finales de este año. Este automóvil fue ensamblado en la habitación más limpia del Reino Unido por ingenieros que vestían ropa interior especial, protección para todo el cuerpo, máscaras faciales y dos pares de guantes. El coche tiene como objetivo encontrar vida alguna vez o existente en Marte. Para ello, es muy importante asegurarse de que el vehículo no tome vida de la Tierra.
Pero cuando los humanos lleguen a Marte, no estarán tan limpios. Eliminar todos los microorganismos de los astronautas es imposible y definitivamente será letal. ¿Cómo no contaminar el inmaculado medio ambiente de Marte o confundir a las criaturas que traemos a la vida extraterrestre?
“Es cierto que tenemos muchos microorganismos en nuestros cuerpos, pero los astronautas no estarán desnudos en Marte”. dijo Gerhard Kminek, oficial de seguridad planetaria de la ESA. “Los astronautas usarán trajes espaciales para mantenerlos con vida y evitar que los microorganismos escapen . “
El verdadero desafío es evitar que los microorganismos se adhieran al espacio para contaminar el medio ambiente de Marte. Un equipo de investigadores ha estado trabajando en este problema y se espera que anuncie medidas viables a finales de este año para proteger a Marte del impacto humano.
Una de las principales preocupaciones es el problema de traer los microorganismos de Marte a la Tierra. Actualmente se planea una misión para recuperar suelo y roca de Marte y es probable que las muestras recolectadas contengan vida en su interior.
Por supuesto, basado en películas de ciencia ficción, cualquier criatura alienígena es muy letal y hay que tener cuidado. Aunque las últimas investigaciones confirman que no hay organismos peligrosos en la Estación Espacial Internacional, la capacidad de comprender la evolución de los microorganismos es necesaria para garantizar la seguridad de los astronautas. gia.
“Cuando la tripulación regrese, si descubrimos algo extraño en su microbiota, podremos determinar si se origina en Marte o en vuelos espaciales. , “ Kminek dijo de manera conservadora.
Mientras tanto, los microbiólogos quieren estudiar un tipo de muestra completamente diferente. Hace 50 años, la tripulación de la nave espacial Apollo dejó 96 bolsas de desechos humanos en la luna. En la próxima década, cuando los humanos regresen al planeta, la NASA espera poder recuperar algunas bolsas para ver si las bacterias aún están vivas. Si estuvieran vivos, eso marcaría otro pequeño paso en la comprensión de la microflora humana.
Según la BBC
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